Goede sfeer tijdens Senaatshoorzitting van Brooke Rollins, de door President Trump genomineerde kandidaat voor Minister van Landbouw

Nieuwsbericht | 27-01-2025 | 21:44

Korte introductie

Brooke Rollins (52) studeerde af aan Texas A&M met een Bachelor in agrarische ontwikkeling en heeft een rechtenstudie afgerond aan de University of Texas. Ze groeide op op het platteland van Texas als dochter van een alleenstaande moeder.  

Rollins was plaatsvervangend juridisch adviseur en beleidsdirecteur voor de gouverneur van Texas, Rick Perry. Van 2003 tot 2018 was ze president en CEO van de Texas Public Policy Foundation, een conservatieve denktank gevestigd in Austin, Texas.

Onder de eerste termijn van Trump was ze verantwoordelijk voor de Office of American Innovation van het Witte Huis en de waarnemend directeur van de United States Domestic Policy Council. Sinds 2020, na het einde van de Trump Administratie, is Rollins de president en CEO van het America First Policy Institute, dat zich sterk inzet voor het “Amerika First” beleid van President Trump.

Rollins was een relatief onbekende in de Amerikaanse landbouwsector en heeft geen uitgebreide ervaring met het Amerikaanse landbouwbeleid. Ze is wel een nauwe bondgenoot van Trump en heeft al meer dan acht jaar goed contact met hem. De hoop van het Amerikaanse Congres en de landbouwsector is dat ze daarmee ook het luisterend oor van de president heeft.  

Vier startprioriteiten

Tijdens haar hoorzitting voor de Landbouwcommissie van de Amerikaanse Senaat heeft Rollins haar eerste vier prioriteiten voor het Amerikaanse Ministerie van Landbouw toegelicht:

• Allereerst zal ze zich richten op het “zo snel en efficiënt mogelijk” uitkeren van de US$ 10 miljard, die in december door het Congres via een tijdelijke begrotingswet (Continuing Resolution) beschikbaar werd gesteld voor economische hulp aan Amerikaanse boeren. Dit is een tijdelijke oplossing totdat een nieuwe Amerikaanse Landbouwwet (Farm Bill) is aangenomen. De Continuing Resolution schrijft voor dat boeren binnen 90 maanden een check ontvangen. Daarnaast is er ook apart nog US$ 21 miljard aan financiële steun gereserveerd voor regio's in de VS die door natuurrampen zijn getroffen. Boeren die in 2024 te maken hebben gehad met verliezen als gevolg van droogte, bosbranden, orkanen, overstromingen, extreme hitte, tornado's, winterstormen, vorst en te veel regen komen in aanmerking.
• Ten tweede wil zij zich goed laten informeren over de huidige dierziektesituatie in de VS, waaronder HPAI en de New World Screwworm  (Cochliomyia hominivorax)  en alles in het werk stellen om deze uit te roeien. Ten aanzien van HPAI gaf Rollins aan dat ze samen met zowel het huidige als het nieuwe USDA team en de staten er alles zal doen om deze dierziekte te bestrijden.
• In samenwerking met de Landbouwcommissies van het Huis en de Senaat zal Rollins zich inzetten voor een nieuwe Landbouwwet (Farm Bill) in 2025. De huidige Farm Bill liep in 2023 af en is sindsdien, meest recentelijk in december, verlengd in een Continuing Resolution).
• Tot slot gaf Rolling aan dat zij voornemens is “to reconstitute, rebuild, and revivify the United States Department of Agriculture so that it is focused on its core mission of serving all American agriculture — and all the American people.” “It must, to borrow a phrase, put America First”.

Visie van Rollins op andere relevante landbouwpolitieke onderwerpen

Naast het opsommen van haar vier belangrijkste prioriteiten op haar eerste dag bij het USDA, bood de vraag-en-antwoordsessie tijdens de hoorzitting met zowel Republikeinse als Democratische senatoren ook inzicht in de visie van Rollins op andere relevante landbouwpolitieke onderwerpen.

Handelsagenda Trump

Het is een doorn in het oog dat het tekort op de Amerikaanse landbouwhandelsbalans inmiddels is opgelopen tot US$ 45 miljard. Rollins benadrukt dat het openen van nieuwe markten en het verhogen van de Amerikaanse export een belangrijk aandachtspunt zal zijn. Zij erkent tevens dat de nieuwe importtarieven waarmee Trump dreigt, grote gevolgen kunnen hebben voor de export van Amerikaanse landbouwproducten. Rollins geeft aan zich ervoor in te zetten dat boeren gecompenseerd worden voor de mogelijke nadelige gevolgen hiervan. Vanuit verschillende senatoren werd aangegeven dat Amerikaanse boeren geen hand op willen houden maar het geld zelf willen verdienen. “ Growth only by growing the trade, not the aid”.

Voedselprogramma’s

Meer dan 80% van het budget van de Farm Bill wordt besteed aan voedselprogramma's voor hongerbestrijding in de VS, met name onder kinderen. Verschillende senatoren vroegen naar haar standpunt ten aanzien van de zogenaamde Supplemental Nutrition Assistance Programs (SNAP). Rollins gaf aan dat zij de gemeenschap die gebruikmaakt van deze programma's een warm hart toedraagt, maar ook dat zij een verantwoordelijkheid heeft richting de belastingbetaler om ervoor te zorgen dat het geld voor deze programma's wordt besteed aan degenen die het daadwerkelijk nodig hebben.

Daarnaast benadrukte zij het belang van gezonde voeding en gezondheid, vooral ook in de schoollunchprogramma’s. Rollins erkende dat deze thema’s, mede door de door Trump genomineerde kandidaat Robert F. Kennedy voor de functie van minister van Health and Human Services, prominent op de politieke agenda van "America First" zijn gezet.

Verschillende senatoren brachten het internationale voedselhulpbeleid van de VS ter sprake, waarbij het USDA Amerikaanse gewassen opkoopt om honger wereldwijd te bestrijden. Ze benadrukten het belang van voedselzekerheid voor (inter)nationale veiligheid. Rollins beloofde hier aandacht voor te hebben. 

Nationaal bossenbeleid

De branden in Californië hebben de aandacht gevestigd op het nationale bosbeleid van de Verenigde Staten. Verschillende senatoren benadrukten het belang van goed bosbeheer om bosbranden te voorkomen. Senator Bennett uit de staat Colorado wees erop dat het beheren van een hectare bos ongeveer US$ 1.000 kost, terwijl het bestrijden van een bosbrand op dezelfde oppervlakte maar liefst US$ 120.000 kost. Daarnaast werd aandacht gevraagd voor het verbeteren van de toegang tot openbare bosgronden, zowel voor recreatieve doeleinden als voor beheer en energievoorziening. Rollins gaf aan dat de door Trump voorgestelde kandidaat voor plaatsvervangend Minister van Landbouw, Stephen Vaden, verantwoordelijk zal zijn voor dit beleidsthema.

Telework

Verschillende senatoren wilden weten of Rollins van plan was om USDA-medewerkers weer terug naar kantoor te laten komen. Volgens recente cijfers zou het hoofdkantoor van het USDA in Washington, D.C. dagelijks slechts op 11% van haar capaciteit zitten. “It is a ghost town” volgens Senator Ernst uit Iowa. Rollins gaf aan dat zijn en haar USDA-ambtenaren “fully committed to serve” zijn en dat dat betekent dat haar mensen volledig of bijna volledig op kantoor zullen zijn.

Strikte dierenwelzijnsstandaarden Californië - Propositie 12

Er werd bezorgdheid geuit over de door Californië ingestelde dierenwelzijnsstandaarden voor varkens, die gevolgen hebben voor verschillende andere staten met een grote varkenssector. Om varkensvlees in Californië te mogen afzetten, moeten ook varkenshouders in andere staten aan deze striktere eisen voldoen. Rollins gaf aan hieraan te zullen werken.

Deporteren van immigranten

Er werd ook bezorgdheid geuit over de door Trump geplande "massadeportaties" van illegale immigranten. Uit cijfers blijkt dat 40% van alle landarbeiders in de Verenigde Staten niet gedocumenteerd is. Vooral in de melkveehouderij en fruitboomgaarden wordt veel gebruikgemaakt van illegale arbeidskrachten. Hoewel alle senatoren voorstander waren van het deporteren van criminele illegalen, uitten velen grote zorgen over de gevolgen voor hun boeren als ook hardwerkende illegale arbeiders het land zouden moeten verlaten. Daarnaast werd gevraagd of boerenbedrijven te maken zouden kunnen krijgen met invallen om illegale werknemers op te pakken.

Rollins benadrukte dat zij "toegewijd is aan het volgen van de Trump-agenda, maar ook boeren en ranchers zal verdedigen". Een van haar speerpunten is het moderniseren van het Amerikaanse visumprogramma voor buitenlandse arbeidskrachten in de landbouw, het zogenaamde H-2A- programma, zodat het gemakkelijker wordt om tijdelijke buitenlandse werknemers in te huren. Op de vraag of invallen zouden plaatsvinden, gaf Rollins aan dat zij hierover geen duidelijkheid kon geven.

Kleine boerenbedrijven

De vorige minister van Landbouw in het eerste kabinet van President Trump, Sonny Perdue, heeft tijdens een speech op een melkveebeurs in Madison, Wisconsin de befaamde woorden geuit: “Get big or get out”. Hierop is destijds veel kritiek gekomen. Verschillende senatoren waren dan ook zeer geïnteresseerd om te horen welke positie Rollins heeft ten aanzien van het ondersteunen van kleine boerenbedrijven, ook ter bevordering van het herstel van het Amerikaanse platteland. Rollins gaf volmondig aan zich in te zullen zetten voor de kleinere boeren bedrijven en het welzijn van het Amerikaanse platteland.

Vervolg

Rollins wordt naar verwachting zonder veel obstakels bevestigd door de Senaat, mede dankzij volledige steun van de Republikeinen en brede steun van de Democraten. Voordat zij echter haar eerste dag bij het USDA kan beginnen, moet de Senaat nog stemmen over haar nominatie, waarbij zij meer dan 50% van de stemmen moet behalen. De datum voor deze stemming is op dit moment nog niet vastgesteld.