Jonge Koreanen tonen interesse voor vleesalternatieven

Vleesconsumptie blijft groeien

Zuid-Korea heeft zijn roem te danken aan K-pop en K-drama, Samsung en LG. Wie in aanraking komt met Korea en zijn eetcultuur, houdt de beelden van kleurrijke kimchi (gefermenteerde groenten) en de Koreaanse BBQ lang op het netvlies. Koreanen zijn dol op vlees en het is te vinden in bijna alle gerechten.

In verband met de extreme weersomstandigheden, het bergachtige landschap van Korea, en de onderontwikkelde landbouw, is er geen sprake van intensieve veehouderij. Deze factoren zorgen voor een hoge prijskaart op vleesproductie en waarvoor de consument de rekening betaalt.
Toch blijft de vleesconsumptie in Zuid-Korea groeien, al is die nog steeds veel kleiner dan het gemiddelde van Westerse landen. Deze groei is de drijvende factor achter de grote import van goedkoop vlees uit het buitenland. Zo was Zuid-Korea in 2019 de grootste afzetmarkt voor Amerikaanse rundvlees.

Vlees en kimchi de hoofdmoot

Hoewel vlees een belangrijke plek heeft op de menukaart, bestaat het Koreaanse dieet voornamelijk uit plantaardige ingrediënten en veel kimchi, afgeleid van de boeddhistische filosofie in Korea. De groei van vleesconsumptie is een indicator van sociale welvaart, vooral gezien het arme verleden van dit land. Echter, ook in Zuid-Korea heeft de toenemende kritiek op de vleesindustrie over de effecten van vleesproductie op onder andere klimaatverandering, gevolgen voor de lokale markt en het consumentengedrag.

_{Lees verder onder foto}

Groeiend bewustzijn

Vooral onder het huidige kabinet van president Moon staat het beleid voor het afremmen van klimaatverandering centraal. Het bedrijfsleven past de zogeheten ESG-criteria steeds meer toe. Dit zijn milieu-, sociale en bestuurscriteria, op basis waarvan de gevolgen van de activiteiten en diensten van bedrijven op de samenleving of het milieu worden gemeten.

Deze verandering in het bedrijfsleven zorgde in Zuid-Korea voor een beweging in de maatschappij, en dan met name onder de midden- en hogere klasse. Burgers en consumenten hebben een groeiend bewustzijn voor gezondheid, maar ook voor de impact van hun uitgaven- en consumptiegedrag.

Trend onder jongere generaties

Onder jongere generaties in Zuid-Korea is het gebruik van nieuwe alternatieve eiwitbronnen een trend. Aangezien groenten en fruit in Korea niet altijd betaalbaar zijn en erg seizoensafhankelijk, worden vegetarisme en veganisme als een teken van sociale status gezien. Door deze nieuwe bewegingen en de vraag naar nieuwe eiwitbronnen, zijn er steeds meer ‘gezonde’ en ‘groene’ restaurants en cafés met plantaardige en vleesvervangende gerechten op de kaart. Hierdoor komen er steeds meer startups die willen inspelen op de vraag van de consumenten. Tenslotte zijn de recente hoge prijzen van vlees, veroorzaakt door wereldwijde crises (waaronder de Afrikaanse varkenspest en COVID-19), een andere prikkel voor de minder bewuste consument om af en toe voor alternatieve eiwitten te kiezen.

Plantaardige vleesalternatieven

Korea is een land van design en R&D, betrouwbare universiteiten en jonge, leergierige startups. Dit tezamen zijn de juiste ingrediënten voor food-tech startups. Hoewel meerdere bedrijven werken aan het ontwikkelen van alternatieve eiwitbronnen, zijn de meeste nog in het ontwikkelingsstadium en hebben hun producten nog niet vermarkt.

PlantEat is een van de startups op het gebied van plantaardige alternatieven, en grotendeels nog bezig met ontwikkeling van zijn producten. PlantEat wil de mens minder afhankelijk maken van vleesconsumptie. Voor het ontwerpen van een alternatief product worden eerst alle dierlijke ingrediënten geanalyseerd. Mocht er geen vergelijkbaar plantaardig ingrediënt bestaan, dan creëert het bedrijf er een plantaardig alternatief voor.

Unlimeat

Een andere startup is het Koreaanse veganistische vleesbedrijf Unlimeat. Door het gebruik van ‘ugly’ ingrediënten en minimaliseren van voedselverspilling, weet het bedrijf zich te onderscheiden. Dankzij pop up-events in een aantal steden in de VS, bracht Unilimeat haar producten op de Amerikaanse markt. Unlimeat heeft een eigen gepatenteerde technologie, genaamd 'eiwitcompressie'. Deze zorgt voor de vleesachtige textuur van de producten. Ook andere voedingsbedrijven, zoals Viomix Tech, breiden hun afzetmarkt uit en vinden nieuwe kansen in de grotere markten als de VS.

Overlegorgaan

Naar verwachting komt er in 2022 een overlegorgaan dat verantwoordelijk is voor alternatief voedsel in Zuid-Korea, waaronder kweekvlees. In de tussentijd zijn zowel bedrijven als kennisinstellingen volop bezig met onderzoek om cel-gebaseerd vlees op de markt te brengen. Zo ontwikkelde Sejong-universiteit het eerste prototype van gekweekt varkensvlees. Dit in samenwerking met de Seoul National University en Space F, een startup voor gekweekt vlees in Zuid-Korea. De verwachting is dat dit kweekvlees over een paar jaar op de markt komt.

Het project krijgt steun van het Zuid-Koreaanse ministerie van Handel, Industrie en Energie. Dat is zeker in tijden van crisis en beperkingen van de import van voedsel vanwege Covid-19 een positieve ontwikkeling.

Meer informatie

• Meat market in South Korea - Statistics & Facts | Statista
• Pulmuone aims to challenge Beyond Meat, Impossible Foods in plant-based food (koreaherald.com)
• Korean Food Tech Startup The PlantEat Targets To Change The Society's Meat Dependent Food Culture - KoreaProductPost
• HOME - The PlantEat
• Korean Plant-Based Meat Brand Introduces Vegan Meat Made With Imperfect Produce - VEGWORLD Magazine
• Korea’s 2030 food industry vision: Five major local food sectors to receive ‘vitality boost’ (foodnavigator-asia.com)
• ​Shinsegae jumps into alternative meat market, rolls out cold cut sandwich thru Starbucks (ajudaily.com)
• Environment Industry (14): Agriculture/livestock Industry: Era of Green Meat - Businesskorea
• Sejong University Develops South Korea’s First Cultured Pork Prototype, Working On Beef (greenqueen.com.hk)
• Factors Affecting Consumers’ Alternative Meats Buying Intentions: Plant-Based Meat Alternative and Cultured Meat (repec.org)
• South Korean Startup CellMEAT Raises US$4.5M To Scale & Lower Cultured Meat Production Costs (greenqueen.com.hk)
• http://www.businesskorea.co.kr/news/articleView.html?idxno=49387
• South Korea’s Viomix Tech Closes Series A For Global Plant-Based Meat Launch (greenqueen.com.hk)

Landbouwteam Zuid-Korea en Taiwan
Mail: seo-lnv@minbuza.nl
Twitter: @AgroZuidKorea

November 2021

Deze bijdrage maakt deel uit van de Agrospecial Eiwittransitie wereldwijd. Via onderstaande link kunt u alle overige bijdragen lezen over dit thema.