Shutdown in VS en gevolgen op agro-economisch gebied
De shutdown van een deel van de federale overheid in de Verenigde Staten is inmiddels bijna twee weken aan de gang. Rond 25% van de ministeries en de agentschappen zijn getroffen, waaronder het US Department of Agriculture (USDA) en de Food and Drug Administration (FDA). Beiden worden jaarlijks gefinancierd middels de zogenaamde Agriculture Appropriations Bill. De bestaande 2018 bill werd op 1 oktober, wanneer het nieuwe fiscale jaar in de VS ingaat, verlengd middels een zogenaamde Continuing Resolution. Deze Continuing Resolution is op 22 december jl. afgelopen en daarmee werd de geldkraan dichtgedraaid. Wat zijn de gevolgen?
In de afgelopen twee weken zijn de gevolgen relatief beperkt geweest, enerzijds vanwege de feestdagen en omdat met de nog beschikbare financiering een belangrijk deel van de werkzaamheden doorgang konden vinden. Nu de shutdown langer duurt dan verwacht, worden meer en meer activiteiten stilgelegd en mensen “op furlough” naar huis gestuurd. Kritische werkzaamheden blijven wel doorgang vinden.
Overzicht activiteiten
Het USDA heeft in een persbericht aangegeven welke werkzaamheden worden gehandhaafd en welke activiteiten worden stopgezet na 1 januari 2019.
De volgende activiteiten blijven onder meer gehandhaafd:
- Keuringen van vlees, vleesproducten en eierproducten, evenals inspecties van granen en andere gewassen;
- Veterinaire en fytosanitaire grenscontroles zowel voor importen als exporten, inclusief in Hawaii en Puerto Rico;
- De Forest Service zal controles blijven uitvoeren en ook het responseteam voor noodgevallen en natuurrampen wordt in stand gehouden;
- Onderzoekersactiviteiten waarbij planten en dieren zijn betrokken worden gehandhaafd;
- Gezinnen kunnen voor januari nog Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), ofwel voedselbonnen, ontvangen;
- Gesubsidieerde school ontbijten en lunches kunnen tot in februari voortgezet worden;
Daarentegen worden de volgende activiteiten stopgezet:
- De meeste management, administratieve en toezicht activiteiten, waaronder personeelsmanagement, audits, interne onderzoeken, juridische en IT activiteiten;
- De verkoop van hout;
- Recreatieve parken die worden beheerd door het U.S. National Forest System worden grotendeels gesloten, bezoekers kunnen in sommige gevallen op eigen risico de locaties betreden;
- Websites worden niet vernieuwd of gaan off-line.
- USDA Farm Service Agency county kantoren zijn vanaf 28 december 2018 gesloten;
- Er worden geen plattelandsontwikkeling leningen en grants meer verstrekt voor behuizing, gemeenschapsfaciliteiten, betalingen van gas, water, licht etc.;
- Het inzamelen van statistieken is gestopt en er worden geen nieuwe landbouweconomische rapporten, statistieken en voorspellingen meer gepubliceerd;
- Onderzoeksfaciliteiten zijn gesloten, met uitzondering van onderzoek waarbij dieren of planten zijn betrokken;
- Er worden geen nieuwe betalingen gedaan ter ondersteuning van onderzoek, onderwijs of praktijkonderzoek;
Uitzonderingen
De FDA heeft in een persbericht aangegeven dat alle mission critical, public health activities doorgang blijven vinden, waaronder de response op noodsituaties, bijvoorbeeld bij uitbraken van voedselvergiftigingen of de griep, recalls van voedingsmiddelen en medische apparatuur blijven plaatsvinden evenals importcontroles op voedingsmiddelen en medische producten en andere “critical public health issues that involve imminent threats to the safety of human life”. De FDA heeft ook aangegeven dat werkzaamheden die worden betaald uit zogenaamde “user fees”, tarieven die worden betaald door de private sector, bijvoorbeeld voor vergunningaanvragen voor nieuwe (dier)geneesmiddelen, doorgang kunnen blijven vinden, mits het user fees betreffen die in 2018 zijn betaald. Het agentschap kan geen nieuwe user fees, en dus aanvragen, voor het fiscale jaar 2019 aannemen.
Politieke ontwikkeling
De langste shutdown vond in 1995-1996 plaats tijdens de eerste termijn van President Clinton en duurde 21 dagen. De huidige shutdown is inmiddels de op een na langste en vooralsnog lijken het Amerikaanse Congres en President Trump beiden de hakken in het zand te zetten. Vandaag is het nieuwe Amerikaanse Congres gestart en beschikken de Democraten over de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. Nancy Pelosi (D-CA) werd eerder vandaag gekozen als de nieuwe Speaker of the House. De Huis Democraten hebben aangegeven dat zij vandaag nog met een pakket aan financieringsvoorstellen zullen komen om de federale overheid weer te openen, maar de voorzitter van de meerderheid in de Senaat, een Republikein uit de staat Kentucky, Mitch McConnell, heeft al aangegeven dat hij geen voorstel voor stemming zal aanbieden in de Senaat, indien het geen kans van slagen heeft om getekend te worden door President Trump. McConnell heeft vandaag ook aangegeven dat de “shutdown could drag on for weeks".
Ambtenaren
Ondertussen zijn bijna 800.000 ambtenaren de dupe en is het de vraag wanneer zij weer betaald worden. De medewerkers die “accepted” zijn, iets meer dan de helft, moeten dagelijks naar hun werk komen en afwachten wanneer ze worden getaald. De medewerkers die op “furlough” zijn, mogen niet werken, zelfs niet inloggen en er bestaat een goede kans dat zij geheel niet betaald worden gedurende de “furlough” periode, ook niet wanneer de financieringsvoorstellen zijn aangenomen en getekend door de president.
Het Office of Personnel and Management (OPM) heeft voorbeeldbrieven opgesteld die federale ambtenaren kunnen gebruiken om aan crediteuren uit te leggen dat zij geen of een gereduceerd inkomen ontvangen en om uitstel van betaling aan te vragen.
