'Brexit blijft topprioriteit landbouwteam Londen'

Buitenlandvirus

En nu toch weer naar het buitenland. “Ik ben met het buitenlandvirus besmet en raak dat blijkbaar niet meer kwijt. Deze kans kwam voorbij en heb ik met beide handen aangegrepen. Na een aantal jaren als beleidsmedewerker op het ministerie van LNV zette ik in 1991 mijn eerste stappen als landbouwattaché op de Nederlandse ambassade in Londen en nu keer ik hier aan het eind van mijn loopbaan als landbouwraad terug. De cirkel is rond.”

De korte afstand tot Nederland is ook prettig. “Drie van onze vier kinderen wonen en studeren of werken in Nederland. Dan is Londen makkelijk te bereizen. De vierde werkt trouwens in Londen. Mogelijk trekt zij binnenkort bij ons in, want wonen is voor jongeren in Londen vrijwel onbetaalbaar. Ze is welkom.”

Export €8,5 miljard

Er wordt veel handelgedreven tussen het VK en Nederland, zeker in de sector agrofood. “Het gaat om een export van bijna €8,5 miljard per jaar en het VK is daarmee de derde grootste afzetmarkt voor Nederlandse landbouwproducten na Duitsland en België. Groente, fruit, zuivel, vlees, siergewassen, plantaardig uitgangsmateriaal, van alles komt deze kant op, in enorme hoeveelheden. De voedselvoorziening maar ook de sierteeltsector in het VK zijn sterk afhankelijk van importen uit Nederland. De belangen zijn dus groot. Prachtig om daar als landbouwraad een bijdrage aan te kunnen leveren.”

Staat er niks anders in uw werkplan?

“Zeker wel. Onze tweede prioriteit is om nieuwe samenwerkingsverbanden aan te gaan tussen Nederlandse en Britse partijen in de agrofoodsector. Dit punt is overigens gerelateerd aan de Brexit. Het hele speelveld is veranderd en dat biedt nieuwe kansen om samen te werken. Bijvoorbeeld op het gebied van duurzame landbouw. Het VK ontwikkelt nu zijn eigen landbouwbeleid, beloning van boeren voor levering van eco-diensten is een belangrijk onderdeel daarvan. Er worden nu pilots uitgevoerd. Dat doen wij in Nederland ook, met grofweg hetzelfde doel. Ik ben ervan overtuigd dat we op dit punt van elkaar kunnen leren. Het VK wil ook meer zelfvoorzienend worden, de productiviteit moet omhoog, zeker in de tuinbouw. De Britse tuinbouwketen kijkt met belangstelling naar de innovatieve tuinbouwtechnologie in Nederland. Aan mijn team de taak om geïnteresseerde partijen met elkaar in contact te brengen.”

Afgelopen zomer is het werkgebied van het landbouwteam in Londen uitgebreid met Ierland.   

“Dat maakt mijn werk extra interessant. Zowel op het gebied van landbouw als visserij zijn er overeenkomsten tussen Nederland en Ierland. Het VK is voor beide landen nu een zogeheten derde land. Dat schept een band. In Dublin is onlangs de Food Vision 2030  gepresenteerd. Meer dan dertig partijen – overheden, bedrijfsleven en maatschappelijke organisaties – hebben hun handtekening onder die visie gezet. Ierland heeft de ambitie om in 2030 wereldleider duurzame voedselketens te zijn. Nederland werkt daar ook aan. Kortom, een mooi thema om met elkaar samen te werken. De bedoeling is dat binnenkort een landbouwadviseur op de Nederlandse ambassade in Dublin komt te werken. Hij of zij is dan aanspreekpunt voor bedrijven die activiteiten willen ontplooien in Ierland. Ik verwacht daar veel van.”

Bij elkaar een volle agenda, gaat dat allemaal lukken?

“Gelukkig sta ik er niet alleen voor. Mijn collega’s Bas Harbers en Martijn Bergmans werken al vele jaren in het landbouwteam hier in Londen. Zij zijn gepokt en gemazeld en beschikken over een groot netwerk. Wat dat betreft ben ik hier in een gespreid bedje terechtgekomen.”