Verduurzaming in de Britse glastuinbouw

Groeiend bewustzijn

Onderzoek laat zien dat vijf van de tien Britten het belangrijk vinden om lokaal voedsel te kopen. Supermarktketens spelen in op deze trend door scherpe marketing van eigenmerkartikelen. Zo verwijzen etiketten van groenten en fruit vaak naar de streek van herkomst. Private label-artikelen worden soms ook met Engels klinkende, maar fictieve boerderijnamen verkocht. Sommige van de grote supermarktketens hebben beloofd de banden met Britse groente- en fruitproducenten aan te halen. Aldi en Lidl hebben dit jaar toegezegd zich te houden aan de Fruit and Vegetable Pledge van de National Farmers Union (NFU), zodat de Britse tuinbouwsector kan investeren en groeien.

Groeicijfers

De kassenteelt in een aantal gewassen is de laatste jaren sterk toegenomen. Volgens cijfers van de Britse overheid is het areaal voor de beschermde teelt van groenten, fruit en salade tussen 2010 en 2015 met 24% toegenomen. De sterkste groei was te zien bij sla (+59%), overige groenten (+44%), paprika (+25%) en fruit (+18%). Bij de komkommerteelt was sprake van een afname (-12%).

Areaal beschermde teelt van groenten en fruit (hectare) - DEFRA (2016) (*voorlopige cijfers)

	2010	2015*	Groei
Tomaten	213	232	8,9%
Komkommer	114	100	-12,3%
Salade	222	352	58,6%
Selderij	26	26	-
Paprika	72	90	25,0%
Overige groenten	43	62	44,2%
Fruit	185	219	18,4%
Totaal (groenten, salade en fruit)	875	1081	23,5%

Investeringen

De afgelopen jaren zijn grote en opmerkelijke investeringen in de Britse tuinbouw gedaan. De eerste baanbrekende investering vond bijna 10 jaar geleden plaats in Kent, waar in een complex van hightech kassen op meer dan 90 hectare tomaten, pepers en komkommers worden geteeld. Bij de realisatie van dit complex, Thanet Earth geheten, hebben Nederlandse ondernemers een belangrijke rol gespeeld.

Nog dichter bij Londen ligt een andere belangrijke glastuinbouwregio, in de Lea Valley, met 121 hectare aan gespecialiseerde glastuinbouw. In de Lea Valley worden jaarlijks ongeveer 80 miljoen komkommers en 70 miljoen paprika’s geteeld. In mei 2016 werd de eerste fase van een nieuw uitbreidingsplan van 9,7 hectare gepresenteerd. Dit is de grootste uitbreiding van kassen in Lea Valley sinds de jaren vijftig.

Uitdagingen in de glastuinbouw

De Britse glastuinders worden geconfronteerd met een reeks technologische uitdagingen. Duurzame gewasbescherming is daarvan een voorbeeld. De telersverenigingen werken daarom aan pesticide-vrije gewasbeschermingsmiddelen. Het Britse productschap voor tuinbouw (AHDB) noemt optimalisering van het kassysteem en klimaatbeheersing als prioriteit voor de sector, bijvoorbeeld via energiebesparing. Een efficiënter gebruik van water en kunstmest staat ook hoop op de verlanglijst.

Verduurzaming en innovatie

Volgens het Britse productschap is een andere belangrijke uitdaging het verminderen van de impact op het milieu, bijvoorbeeld door het gebruik van restwarmte. Momenteel wordt in het Verenigd Koninkrijk nog relatief veel gas gebruikt om kassen te verwarmen. Kleine bedrijven kiezen er daarnaast vaak voor om LPG te gebruiken. De Britse overheid geeft subsidie om het gebruik van duurzame energie te stimuleren. Voor het verwarmen van kassen kan een beroep worden gedaan op de ‘Renewable Heat Incentive’ (RHI). Deze subsidie maakt het aantrekkelijk voor de glastuinbouw om te investeren in warmtepompen en zonnecollectoren.

Volgens het productschap is er ook een groeiende belangstelling in de tuinbouw voor nieuwe verlichtingssystemen. Gebruik van bijvoorbeeld LED-technologie (zie kader) geeft de mogelijkheid om gewassen het hele jaar door te telen. Deze mogelijkheid sluit goed aan bij de belangstelling van de Britse consument voor lokale producten.

Brexit

Brexit zal op termijn gevolgen gaan hebben voor de handels- en investeringsrelatie met het VK, (Brexit: Verkenning van de gevolgen voor de Nederlandse agrosector). Wat de effecten precies zijn, wordt duidelijk als er overeenstemming is tussen de VK en de EU over hun toekomstige relatie. De onderhandelingen daarover beginnen zodra de Britse regering de EU officieel heeft gemeld dat het land de EU gaat verlaten. Hoewel onduidelijk is wat de uitslag van het EU-referendum gaat betekenen voor de Britse glastuinbouw, mag worden verwacht dat telers op zoek blijven gaan naar nieuwe technologieën om efficiënter te kunnen produceren.

Landbouwbureau Londen